أصل هذا المثال، من قصة جرت أحداثها على لسان ذئب وجراؤه. وملخصها أن الجراء لاحظوا كثرة اللحم والقوت التي يزودهم بها أبوهم. فاستفسروه عن كيفية تدبير كل ذلك. ومن أين يأتيه المقابل الذي يدفعه للحصول على كل ذلك. فكان جوابه حول المقابل، أنه يحصل على كل ذلك على وجه القرض والدين. ولما سألوه عن أجل سداد ذلك الدين. أجابهم بهذا الجواب الذي أصبح مثالا يتردد على الألسن للعبرة والاتعاظ.
وهو يعني حرفيا: حينما ستتعذر علي العودة إلى المنزل مساء، حينها يحل أجل أداء ما بذمتي. ومجازيا، يضرب به المثل لكل من ينفق دون أن تعرف موارده